Tra il 2 agosto 1939 e il 21 aprile 1945 don Dionigi Brambilla, allora direttore dell’Istituto Salesiano di Ravenna, tenne un diario in cui raccolse le annotazioni di quegli anni così tragici. Nella prefazione alla pubblicazione del 1994 intitolata La mia guerra, Don Giuseppe Masili spiegava bene il senso di quelle pagine scritte da un testimone così autorevole: «Sono gli appunti, le riflessioni e gli sfoghi di un prete che ama profondamente i suoi ragazzi, ma si rende conto che il suo buon cuore e la laboriosità sua e dei confratelli salesiani può ben poco contro i bombardamenti, i disagi e le sofferenze cui vanno incontro da sfollati. Vi si legge l’angoscia nel cogliere le contraddizioni di una propaganda che tiene nascosta la verità ai giovani, minimizzando sconfitte ed esaltando piccole vittorie e l’impossibilità di far capire tutto ciò ai “suoi ragazzi” facili agli entusiasmi. Sono pagine piene di passione in cui molti ex allievi, allora ragazzi, potranno ritrovare descritte alcune giornate della loro giovinezza attraverso la serenità dei loro educatori, preoccupati, nonostante tutto, di continuare la formazione dei loro ragazzi e ripagati dalla loro rispondenza».
Il grande complesso salesiano, accanto alla Basilica di Sant’Apollinare Nuovo, fu duramente colpito dai bombardamenti che lo ridussero ad un cumulo di macerie e fu grazie alla tenacia di don Brambilla se l’Istituto di Via Alberoni, che aveva corso il rischio di essere definitivamente chiuso, venne ricostruito.