Durante la sua breve permanenza a Ravenna, Theodor Mommsen – storico ed epigrafista – non mancò di visitare il Mausoleo di Teoderico confondendo tuttavia la sua straordinaria pianta decagonale per ottagonale.
Così scriveva nel suo diario il 12 luglio 1845: «Dopo mangiato, per Porta Serrata, alla Rotunda di Teodorico. Un monumento magnifico, semplice, unico! Se qualche cosa ricorda gli edifici di epoca repubblicana è questo monumento sepolcrale del nuovo Romolo, di cui la mia vecchia padrona di casa mi ha appena raccontato che questo signore che si ha fatto il sepolcro a parte è morto da una saetta, proprio come il re dei romani nella leggenda. Per sollecitazione del proprietario del terreno – un signor Canevali di Milano – la tomba, che per le sorgenti che sono là si trovava quasi sott’acqua, è stata riportata all’asciutto l’anno scorso per mezzo di una chiavica. Ora la si vede tutta. Ha due piani; sotto [è] circondata da un falso portico ossia otto nicchie entro gli otto lati, sui quali corre un passaggio che gira intorno al piano superiore. Qui l’ottagono, che in generale risalta poco e appare di più come un ornamento della circonferenza, è circondato, sopra, da una cornice rotonda con fregi in rilievo semplici, ma pieni di gusto, sui quali poggia la sbalorditiva cupola monolitica, la cui calotta è molto bassa. Il padiglione inferiore è ridotto mediante nicchie a forma di croce; il tetto è anch’esso più volte intagliato, senza tuttavia formare una rosetta».
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