Nel 2002, a soli 20 anni e 74 giorni, Marco “Macio” Melandri conquistava il titolo mondiale nella classe 250 del motociclismo, diventando il più giovane campione del mondo della categoria. Ventiquattro anni dopo, un altro giovanissimo talento italiano si è preso la scena del motorsport internazionale: Kimi Antonelli, protagonista di un’impresa che lo ha portato sul tetto del mondo della Formula 1 alla stessa età. L’ex pilota ravennate, oggi impegnato anche nella sua attività di dj, ci ha risposto dalla Svizzera, dove si trovava in occasione di Eicma 2026. Di quelle emozioni Melandri conserva un ricordo indelebile: «Vincere un Mondiale è sempre una gioia incredibile. Sono cose indimenticabili, che ti segnano per tutta la vita».
La carriera di Melandri era decollata prestissimo. Il debutto nella classe 125 arrivò nel 1997, a soli 15 anni, seguito l’anno successivo dalla prima vittoria in un Gran Premio, che lo rese il più giovane pilota di sempre a riuscirci nella categoria. Nel 2002 la consacrazione in 250, con l’Aprilia e nove successi stagionali. Poi la MotoGP, dove ha corso con Yamaha, Honda, Ducati e Kawasaki, conquistando nel 2005 il secondo posto mondiale alle spalle di Valentino Rossi, con il team di Fausto Gresini. Dal 2011 il passaggio alla Superbike, dove ha raccolto 22 vittorie e un altro titolo di vicecampione.
Un successo così precoce può diventare un peso? Melandri non la pensa così, né per quanto riguarda la propria esperienza né per il futuro di Antonelli. «Prima di vincere il Mondiale ho avuto momenti duri, subendo batoste importanti a livello morale e fisico, che mi hanno fatto crescere e mi hanno portato al titolo». Un percorso che, secondo lui, ha seguito anche il giovane pilota Mercedes: «Lo scorso anno non ha vissuto una stagione felice, a un certo punto sembrava già che la Mercedes volesse sostituirlo. Invece, proprio lì ha costruito la vittoria di quest’anno. Ha già provato un po’ di tutto, non vedo cosa possa remargli contro. Quando vinci rimani scolpito nella roccia».
Melandri riconosce anche il peso del territorio nella crescita dei giovani talenti. «In Emilia-Romagna abbiamo alcuni dei circuiti più belli, non solo d’Italia ma del mondo, nel raggio di un’ora e mezza di macchina: Misano, Imola e Mugello. È un valore enorme per chi nasce nella nostra regione, perché la passione per le moto e le macchine da corsa si sente tanto. E le famiglie riescono ancora a trasmetterla». Una passione che Antonelli ha respirato fin da piccolissimo e che Melandri ha avuto modo di conoscere indirettamente. «Suo padre mi diede la macchina per partecipare a una gara al Motor Show, accompagnandomi anche nei test; mi diede un’assistenza fantastica. Era dicembre 2006, Kimi era nato pochi mesi prima. Ha sicuramente preso molto dalla passione di suo padre Marco».
Per Melandri, il ventenne di Casalecchio di Reno ha tutte le carte in regola per diventare un riferimento anche fuori dalla pista. «Sarà un eroe generazionale. La cassa di risonanza della vittoria a Monza, il Mondiale vinto e il fatto che un italiano non trionfasse da 73 anni hanno avuto un impatto enorme. Mi colpisce soprattutto il suo essere una persona comune, lontana dallo stereotipo del pilota di Formula 1 irraggiungibile. Credo che questo suo atteggiamento sarà di stimolo per tantissime persone e lo porterà a una grande carriera».
